大阪・ミナミ地区の若者たち:華やかなネオンの影で見え隠れする社会問題
大阪のミナミ地区、特に難波エリアは、日本国内外からの観光客に人気のスポットです。しかし、その華やかな表面下には、見過ごされがちな問題が存在しています。ここ難波のミナミには通称「グリ下」と呼ばれる地下エリアに毎晩のように、家庭に居場所を持たない若者たちが集まる場所があります。彼らは人通りの少ない、目立ちにくい橋の下で集団を形成し、その行動はしばしば無法地帯と化しています。20歳未満の少年少女たちは、民度が低く、軽犯罪に手を染めることも珍しくありません。 この地域では、新型コロナウイルスの影響で人の流れが減少したことから、問題が顕著になり始めました。警察の捜査により、飲食店の従業員が未成年者を不正に宿泊させた事件も発覚し、問題の深刻さが明らかになっています。また、地元のテレビ局の取材によれば、家出少女が事実上の監禁状態で労働させられていたケースもあり、これらの若者が事件に巻き込まれやすい背景には、その多くがこの場所を唯一の居場所と感じている現実があります。 「グリ下」という場所は、彼らにとって唯一安心できる場所ですが、同時に多くの問題も孕んでいます。彼らの多くは成人の監視を逃れ、時には違法な行動に出ることがあります。特に未成年者の間で見られるパパ活や売春は、生活の困窮を背景に持つ若者たちにとって、一時的な解決策となっているようです。 さらに彼らは薬物使用といった深刻な問題に翻弄されています。